Voor mensen met een psychische kwetsbaarheid is dat vaak bijzonder voelbaar. Psychische moeilijkheden en periodes van werkloosheid gaan regelmatig hand in hand. Wie (tijdelijk) niet kan werken, langer op zoek is naar een passende job of een onderbroken loopbaan heeft, krijgt niet alleen te maken met praktische uitdagingen, maar ook met gevoelens van onzekerheid, schaamte en een verminderd zelfvertrouwen.
Bij UilenSpiegel geloven we dat niemand gereduceerd mag worden tot zijn of haar arbeidsstatuut. Mensen zijn meer dan hun job, hun uitkering of hun kwetsbaarheid. Toen Co-Searching ons contacteerde met de vraag naar samenwerking, zagen we daarom meteen een opportuniteit om een ruimte te creëren waarin ervaringen gedeeld kunnen worden, zonder oordeel en zonder druk.
Co-Searching vertrekt vanuit de overtuiging dat werkzoekenden meer zijn dan mensen die zo snel mogelijk naar een job moeten worden geleid. In plaats van controle en verplichting centraal te stellen, willen zij een gemeenschap creëren waarin mensen samen zoeken naar werk én naar manieren om drempels te overwinnen. Die visie sluit nauw aan bij de emancipatorische en verbindende werking van UilenSpiegel.
In april organiseerden we daarom samen een tweedaagse workshop in Leuven. De twaalf plaatsen waren snel ingevuld. De workshop richtte zich op mensen die druk of stress ervaren rond solliciteren, meer zelfvertrouwen willen opbouwen of stap voor stap aan hun cv willen werken. Het doel was eenvoudig: deelnemers naar huis laten gaan met zowel een sterker cv als meer vertrouwen in hun eigen kunnen.
Tijdens de eerste dag stond de druk rond werk zoeken centraal. Wat maakt solliciteren zo zwaar? Welke verwachtingen leggen we onszelf op? En welke verwachtingen komen van de buitenwereld? Deelnemers kregen de kans om hierover met elkaar in gesprek te gaan. Die uitwisseling zorgde voor veel herkenning. Waar gevoelens van falen of onzekerheid vaak eenzaam aanvoelen, bleek al snel dat veel mensen met dezelfde vragen en twijfels worstelen.
Op de tweede dag gingen de deelnemers concreet aan de slag met hun cv. Daarbij werd niet alleen gekeken naar werkervaring, maar ook naar alles wat iemand onderweg heeft geleerd en opgebouwd. Een terugkerend thema waren de zogenaamde "gaten" in een cv. Voor veel mensen zijn dat gevoelige periodes waar taboe rond hangt. Toch werd benadrukt dat niemand ooit echt "niets" doet. Herstellen van psychische moeilijkheden, vrijwilligerswerk opnemen, zorgen voor anderen of opnieuw grip krijgen op het leven zijn ervaringen die getuigen van veerkracht, doorzettingsvermogen en groei.
Veel indruk maakte ook een oefening waarbij deelnemers hun eigen kwaliteiten moesten benoemen. Voor verschillende deelnemers bleek dat moeilijker dan verwacht. Wie lange tijd worstelt met psychische problemen, werkloosheid of afwijzingen tijdens het solliciteren, kan het vertrouwen in zichzelf gaandeweg verliezen.
Net daar werd de kracht van de groep zichtbaar. Wanneer iemand vastliep of vooral zag wat niet lukte, waren er anderen die kwaliteiten benoemden die zij wel zagen. Er ontstonden spontaan gesprekken waarin deelnemers elkaar aanvulden, ondersteunden en een nieuw perspectief aanboden. Op die manier werden onzekerheden niet individueel gedragen, maar gedeeld binnen de groep. Die wederzijdse erkenning zorgde niet alleen voor nieuwe inzichten, maar ook voor meer mildheid naar zichzelf toe.
Dat is misschien wat ons als UilenSpiegel het meest aansprak in de aanpak van Co-Searching. Enerzijds kregen deelnemers praktische handvatten mee voor hun zoektocht naar werk. Anderzijds, en minstens even belangrijk, was de boodschap die onder de workshop lag: je bent meer dan je kwetsbaarheid, meer dan een moeilijke periode en meer dan je positie op de arbeidsmarkt.
De positieve reacties van de deelnemers bevestigden dat. Mensen gingen naar huis met nieuwe inzichten, een concreter cv en vooral meer energie dan waarmee ze waren gekomen. Deze eerste samenwerking tussen UilenSpiegel en Co-Searching smaakt alvast naar meer. Omdat duurzame participatie niet begint bij druk of verplichting, maar bij verbinding, erkenning en het geloof dat iedereen kwaliteiten heeft die gezien mogen worden.